In der römischen Zeit war Zadar als Iader bzw. Colonia Iulia Iader bekannt. Die Reste des römischen Forums befinden sich gleich neben dem Archäologischen Museum von Zadar, in dem weitere Funde aus der Römerzeit zu sehen sind. [Englisch]
Bereits vor den Römern diente die Siedlung als Haupthandelsort der Liburner. Im 2. Jahrhundert v. Chr. wurde sie Teil des römischen Imperiums. Die Ernennung zum Municipium erfolgte nach 59 v. Chr. Die Erhöhung zur Colonia Iulia Iader geschah im Jahre 48 v. Chr.
Liebhaber von kunstvoll geformten Gläsern erfahren im Museum für antikes Glas mehr über die in der Zeit vom 1. bis 5. Jahrhundert vorhandene Schöpfungshöhe bei römischen Glasprodukten.
Seit 2017 ist Zadar ein Teil des UNESCO-Weltkulturerbes „Venezianisches Verteidigungssystem des 16. bis 17. Jahrhunderts“.